Apple được cho là đã âm thầm đồng ý tuyển dụng nhân viên và cấp phép sở hữu trí tuệ của Animato, một công ty nhỏ có trụ sở tại California, chuyên phát triển phần mềm tạo avatar ảo dùng trong trò chuyện video và dạy học, theo một hồ sơ gửi lên Ủy ban châu Âu được phát hiện bởi MacRumors.
Thương vụ này được nộp theo Đạo luật Thị trường Kỹ thuật số của EU vào tháng 1 năm 2026, và có vẻ là cái mà người ta gọi là "structured acqui-hire." Nói cách khác, Apple có thể đưa ra lời mời làm việc cho một số nhân viên của Animato và nhận giấy phép không độc quyền đối với sở hữu trí tuệ của công ty, đồng thời mua lại các đơn xin cấp bằng sáng chế của họ.
Apple Inc. ("Apple") sẽ có quyền đưa ra lời mời làm việc và tuyển dụng một số nhân viên của Animato, Inc. ("Animato"), nhận giấy phép không độc quyền đối với các quyền sở hữu trí tuệ của Animato, và mua lại các đơn xin cấp bằng sáng chế của Animato. Animato phát triển và phân phối phần mềm tạo avatar ảo cho trò chuyện video và dạy học.
Animato được Francesco Rossi thành lập vào tháng 10 năm 2022, người trước đó đã làm việc tại Apple 7 năm rồi mới rời đi để khởi nghiệp.
Animato được biết đến nhiều nhất với ứng dụng miễn phí có tên "Call Annie", ra mắt vào tháng 4 năm 2023, biến ChatGPT thành một khuôn mặt avatar hoạt hình thời gian thực, cho phép người dùng trò chuyện với chatbot AI theo kiểu gọi video.
Sau đó, ứng dụng này mở rộng sang học ngôn ngữ bằng cách cung cấp các gia sư avatar để luyện tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Pháp, tiếng Đức, tiếng Nhật, tiếng Quan Thoại và tiếng Hàn qua các cuộc trò chuyện video.
Animato cũng ra mắt một ứng dụng camera ảo cho macOS có tên Animato Studio, cho phép người dùng hóa thân thành các nhân vật giả tưởng và avatar anime trong các cuộc gọi video và livestream.
Từ đó đến nay, cả hai trang niêm yết trên App Store đều đã bị gỡ bỏ sau thương vụ này, và trang web Call Annie cho biết ứng dụng đã ngừng hoạt động.
Đây là thương vụ mua lại công ty avatar số thứ hai của Apple chỉ trong hơn một năm. Tháng 1 năm 2025, Apple đã mua lại công nghệ, tài sản sở hữu trí tuệ và tài sản vật lý từ TrueMeeting, một công ty chuyên phát triển công nghệ avatar số cho các cuộc họp.
Apple vốn đã có sẵn công nghệ kiểu avatar với Memoji trên iPhone và tính năng Personas trên Apple Vision Pro, trong đó tính năng sau tạo ra một bản thể kỹ thuật số chân thực của người dùng cho các cuộc gọi FaceTime.
